Фамилия Чильчук — показательный пример того, как географическая привязка может быть надёжнее лингвистической. Если смотреть на модель, всё прозрачно: суффикс -ук (или -чук) — типичный украинский патронимический формант, указывающий на «малого», потомка или ученика. Он широко распространён на Западной Украине, особенно на Волыни, в Подолье и в Галиции. Основа фамилии — «Чиль-», и вот тут начинается главная неопределённость.

Самая вероятная версия — прозвище от диалектного глагола «чиликать» (чирикать, щебетать) или «чиль» в значении «птенец, пискун». В украинских говорах «чиль» могло звучать как «чіль» и относиться к невысокому, худощавому или болтливому человеку. В таком случае Чильчук — это «сын того, кого прозвали Чилем» или «маленький чиль», то есть ребёнок или подмастерье болтуна. Альтернатива — тюркский след. В тюркских языках есть корень «чил»/«чыл» — год, возраст, а также «чиль» — дикий, необученный. Однако для украинской модели -чук тюркская основа менее характерна, хотя в степных районах Украины (Запорожье, Херсонщина) такие гибриды встречались среди казачества.

Интересная деталь — написание через мягкий знак: «Чильчук», а не «Чільчук» или «Чилчук». Это указывает на то, что фамилия фиксировалась в русскоязычной документации (метриках, ревизских сказках), где украинскую «і» передавали через «и» с последующим смягчением согласного. В украинском оригинале фамилия, скорее всего, звучала как «Чільчук» — с твёрдым «ч» и безударным «і». По сословной принадлежности Чильчуки — почти наверняка крестьяне или казаки: суффикс -чук в XIX веке редко встречался у дворян и духовенства, которые предпочитали -ский или -ов.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, Чильчук стоит в одном ряду с Чильченко, Чилькевич, Чильский. Но Чильчук — самая «украинская» по форме, без польского или русского налёта. Географию фамилии можно сузить до западных областей: Волынская, Ровенская, Тернопольская, реже — Житомирская область. Точных цифр по распространённости нет, но фамилия редкая: маловероятно встретить Чильчука в Сибири или на Дальнем Востоке, если только не было переселения в ходе столыпинской реформы.