Фамилия Чинова образована по самой распространённой в русском языке модели: от основы на твёрдый согласный с помощью суффикса -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — Чинов). Женская форма Чинова — это не отдельная фамилия, а грамматическое окончание, соответствующее носительнице. Мужской вариант — Чинов.

Корень здесь — «чин». В древнерусском языке это слово имело несколько значений, и от того, какое из них легло в основу прозвища, зависит, кем был первый носитель фамилии. Самая прямая и очевидная версия: прозвище Чин могли дать человеку, который занимал какую-то должность, имел звание или положение. Однако в крестьянской и посадской среде, где фамилии и складывались в основном, «чин» чаще означал не столько высокий ранг, сколько порядок, правило или обычай. Прозвище Чин могли получить аккуратный, степенный человек, который всё делал «по чину», то есть по порядку, чинно. В говорах слово имело и оттенок «устав, обряд» — например, так могли назвать человека, знающего церковную службу или следящего за порядком на сходе.

Менее распространённая, но возможная версия: прозвище связано с глаголом «чинить» в значении «делать, устраивать, совершать». Чином в некоторых диалектах называли мастера, который «чинит», то есть исправляет, ладит. Но в этом случае фамилия скорее писалась бы через «е» — Ченов, хотя оглушение звонкого согласного в произношении могло дать и вариант «чинов».

Фамилия Чинов встречается не так часто, как производные от канонических имён, но имеет устойчивую географию. Она фиксируется в центральных и северных губерниях России — в частности, в Вологодской и Костромской областях, где слово «чин» в значении «порядок» было в ходу. Встречаются и однокоренные фамилии: Чиняев, Чинников, Чиновкин — все они образованы от той же основы, но с разными суффиксами, что говорит о самостоятельном, а не едином происхождении.

Таким образом, предок современных Чиновых с высокой вероятностью был человеком основательным, уважающим порядок, а возможно — выборным лицом на мирской должности. Никакого отношения к чиновничеству в позднем, бюрократическом смысле эта фамилия не имеет: она народная, крестьянская по происхождению.