Фамилия Чинко не входит в число распространённых русских фамилий, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно разобрать её по составу — и здесь скрывается главная загадка.

С точки зрения словообразования, фамилия выглядит как украинская или белорусская: суффикс -ко (уменьшительно-ласкательный или патронимический) характерен для фамилий этих регионов. Основа — «Чин-». Чаще всего такой суффикс присоединяли к прозвищу или имени отца. Если предположить, что в основе лежит прозвище Чин, то его значение могло быть связано с диалектным словом «чин» — в некоторых говорах так называли порядок, уклад, а также человека важного, степенного. В этом случае прозвище могли дать либо аккуратному, педантичному человеку, либо тому, кто держался с достоинством, «по чину». Однако это лишь одна из версий.

Более вероятно, что фамилия имеет иноязычные корни. Фамилии на -ко распространены не только у восточных славян, но и у народов Северного Кавказа. В осетинском языке, например, есть фамилии с таким окончанием (Санако, Гагко). В тюркских языках «чин» может означать «искренний», «правдивый» (ср. турецкое «çin»). В молдавском и румынском языках слово «cin» (читается как «чин») означает «прах», «пыль» — такое прозвище могли дать человеку с бледным цветом лица или мельнику. Наконец, нельзя исключать и польское влияние: в польском «czyn» — это «дело», «поступок», и фамилия Чинко могла возникнуть как русифицированная форма польской фамилии Czynko.

География фамилии подсказывает, что её носители живут не только в России (в основном на юге, в Краснодарском крае и Ростовской области), но и в Молдове, Украине, а также среди осетинских диаспор. Это указывает на то, что единого «прародителя» у фамилии нет — разные люди в разных местах могли получить её независимо друг от друга. В документах XIX века фамилия Чинко встречается среди мещан и крестьян Бессарабской губернии, что подтверждает её вероятную связь с молдавским или украинским языковым ареалом.

Таким образом, искать точное значение фамилии Чинко — всё равно что собирать мозаику из разных культур. Самая правдоподобная версия: это украинская или молдавская фамилия, образованная от прозвища, которое либо описывало характер человека (степенный, важный), либо его профессию (например, связанную с мукой или пылью). Однозначного ответа нет, но ясно одно — предки носителей этой фамилии жили на перекрёстке языков и традиций.