Фамилия Чирцев — одна из тех, что образованы от прозвища, но корень у неё неочевидный. Суффикс -ев указывает на патронимическое происхождение: Чирцев — это «сын Чирца». Основа «Чирц-» может восходить к нескольким источникам, и здесь есть пространство для лингвистической разминки.

Самая прямая версия — от прозвища Чирец, связанного с нарывом, чирьем. В русских говорах «чирей» — фурункул. Прозвище могли дать человеку с заметным кожным дефектом или, по народной иронии, тому, кто постоянно «нарывал» на ровном месте, то есть был вспыльчивым, обидчивым. Модель образования простая: прозвище Чирец (с чередованием е/ё) → притяжательное прилагательное «Чирцев» (чей? — Чирцев сын). Чередование «и» и «е» в корне (чирей — чирец) — явление нормальное для русской диалектной фонетики.

Вторая, менее вероятная, но не исключённая версия — от диалектного слова «чир» или «чира». В северных и сибирских говорах «чир» — это подводный лёд, шуга, или же вид рыбы (сиг). Тогда Чирец — человек, живший у такой реки или промышлявший этой рыбой. Однако фамилия Чирцев не показывает географической привязки к Северу: она встречается в основном в центральных и южных областях России, что склоняет чашу весов в пользу «чирейной» гипотезы.

Стоит учесть и вариант с прозвищем от глагола «чирикать» — Чирь. Но это дало бы фамилию Чирьев, а не Чирцев. Форма на -ец (Чирец) — типичный уменьшительно-оценочный суффикс, который мог прикрепляться к любой основе. Сравните: Гуляй → Гуляец, Косой → Косец. В фамилии Чирцев мы видим именно эту модель: сначала прозвище Чирец, а затем фамилия через суффикс принадлежности.

В документах фамилия фиксируется с XVII века. В переписных книгах встречаются крестьяне Чирцевы в Тульской и Рязанской губерниях. Сословно фамилия однозначно крестьянская, без дворянских ветвей. Носителей немного: по современным данным, Чирцевы живут в основном в Центральной России и Поволжье, что подтверждает её локальное, а не общерусское распространение.

Если подводить итог: Чирцев — это «сын Чирца», а Чирец, скорее всего, человек с заметным чирьем или прозванный за характер. Фамилия редкая, но прозрачная по структуре, и её история укладывается в обычную крестьянскую ономастику без экзотики.