Фамилия Читер — редкий случай в русской ономастике. Она не встречается в классических дореволюционных справочниках и не образована по стандартным моделям от крестильных имён или профессий. На первый взгляд, в ней слышится английское «cheater» (обманщик, мошенник), но это совпадение: фамилия сложилась задолго до компьютерной эпохи и англицизмов.

Корень здесь — древнерусское слово «чит» или «чита», которое в диалектах означало «счёт, подсчёт, число». Отсюда пошло «считать» (первоначально — «читать по счёту»). В северных и сибирских говорах «читером» называли грамотного человека, умеющего вести учёт: писаря, счетовода, казначея в сельской общине. Позже слово могло закрепиться за любым грамотеем, который «читал» бумаги, а не просто складывал числа.

Фамилия образована с помощью суффикса -ер, который в русском языке нетипичен для прозвищ, но встречается в заимствованиях (например, «шахтёр», «бондарь») и в народных вариантах названий профессий. В случае Читера суффикс, вероятно, указывает на деятеля: «тот, кто чи́тает» — то есть считает или читает. Это нестандартная, но логичная модель, характерная для поздних фамилий, которые фиксировали прозвища в XIX веке.

Основная версия — фамилия происходит от прозвища Читер, данного грамотному или расчётливому человеку. Второй, менее вероятный вариант — связь с глаголом «читерить» (хитрить, обманывать), но это слово зафиксировано в диалектах реже и позже. Поскольку фамилия редкая, её география невелика: единичные носители встречаются в Поволжье и на Урале, где сохранились старые говоры с «читом» в значении «счёт». Сословная принадлежность — скорее всего, крестьяне или мещане, получившие фамилию от местного прозвища, а не от дворянского рода.

В написании фамилии стоит обратить внимание на букву «и» в корне: в отличие от английского аналога, ударение падает на первый слог — Чи́тер. Это дополнительно подтверждает славянское происхождение, так как в заимствованиях ударение обычно сохраняется на втором слоге.