Фамилия Читлов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с ремеслом или занятием, но не с тем, что лежит на поверхности. Вопреки возможной догадке, корень здесь не «читать». Фамилия образована от прозвища Читло, а оно, скорее всего, восходит к древнерусскому глаголу «читить» — точить, заострять, делать острым. В говорах «читило» — это точильщик, мастер по заточке инструментов, ножей, кос. Человек, который «читил», то есть правил лезвия, и получил такое прозвище.

Модель образования проста и архаична: основа Читл- плюс суффикс принадлежности -ов, дающий значение «сын Читла», «потомок Читла». Суффикс типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ, оканчивающихся на согласный. Форма на -ов, а не на -ин, указывает на то, что прозвище исходно было мужского рода и не имело окончания -а (Читло, а не Читла).

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с диалектным словом «чит» — маленькая птица, чибис. Тогда Читло — прозвище человека, похожего на эту птицу (суетливого, крикливого). Но ремесленная версия выглядит убедительнее: точильщики были нужны в каждом селе, и прозвище по занятию — один из самых распространённых источников русских фамилий.

Географически фамилия Читлов тяготеет к центральным и южнорусским областям, встречается в воронежских и тамбовских архивах. Это фамилия недворянская, крестьянская или мещанская. В дореволюционных списках она не фигурирует среди знатных родов, что подтверждает её происхождение от прозвища по ремеслу, а не от имени или географического названия.