Фамилия Членоног — одна из тех, что с первого взгляда кажется либо шуткой, либо опечаткой. На самом деле это редчайший пример фамилии, образованной напрямую от анатомического прозвища, и её происхождение стоит разбирать не через смех, а через историю русских неканонических имён.

Прямое значение прозвища Членоног — «тот, у кого член вместо ноги» или, вероятнее, «кривоногий, с неестественно вывернутой конечностью». В древнерусском языке слово «член» имело более широкий смысл: любая часть тела, сустав, конечность. Соответственно, «членоног» могло быть описанием человека с заметным дефектом ноги — хромотой, искривлением, отсутствием стопы. Такие прозвища были не редкостью: Кривоног, Безног, Хромой — все они фиксировались в писцовых книгах. Членоног — более редкий, но логичный вариант, где корень «член» подчёркивает именно суставную, сочленовную природу дефекта.

Фамилия образована по продуктивной модели сложения двух основ (член + ног) без суффикса, что характерно для древнейших прозвищ, перешедших в фамилии без дополнительного оформления. В русской ономастике есть аналоги: Сухорук, Косорот, Белоног. Членоног стоит в этом же ряду, но с гораздо меньшей частотностью. В современных справочниках и базах данных фамилия практически не встречается — это либо единичная запись в глухих деревнях, либо результат поздней переписи, где прозвище закрепилось за одной семьёй.

Версия, что фамилия могла возникнуть от названия насекомого (например, многоножки) или от ироничного прозвища мужчины, маловероятна: такие параллели не подтверждаются диалектными словарями. В говорах слово «членоног» не фиксируется как название животного. Поэтому основная и единственная серьёзная гипотеза — прозвище по физическому недостатку.

Носители фамилии Членоног, если они сохранились, почти наверняка происходят из одной локальной группы — скорее всего, из северных или центральных областей России, где прозвища такого типа были особенно живучи. Сословная принадлежность предков — крестьяне или посадские люди, поскольку дворянские фамилии редко строились на столь откровенной основе. Фамилия не попала ни в какие гербовники и не фигурирует в списках служилых людей.

Написание фамилии устойчивое, без вариантов вроде Членоногов или Членоногий — это говорит о том, что она закрепилась в документах именно в форме чистого прозвища, без патронимического суффикса. Для исследователя это ценный маркер: фамилия не прошла позднейшей русификации, а сохранила архаичный облик.