Фамилия Членин — одна из тех, где интуитивное толкование чаще всего ошибочно. На первый взгляд кажется, что в основе лежит слово «член» в его современном анатомическом значении, но это ложный след. Фамилия образована по стандартной русской модели с патронимическим суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — членин, то есть сын Члена или человек из семьи Члена.

Ключ к разгадке — в старом значении слова «член». В древнерусском языке «член» означало «часть целого, составная часть, участник». Членом называли не только часть тела, но и члена семьи, общины, дружины, церковного причта. Поэтому прозвище Член мог получить человек, который был неотъемлемой частью какого-то коллектива, или, например, младший член большой семьи, «придаток» к роду. В документах XV–XVII веков встречаются прозвища Член, Членок, Членко — их давали без какого-либо неприличного подтекста.

Иначе говоря, Членин — это не потомок «органа», а потомок «участника» или «сочлена». Фамилия редкая, но не единичная. Встречается в основном в центральных областях России и в Поволжье, что косвенно подтверждает её происхождение от мирского прозвища, а не от книжного или церковного термина. Интересно, что в некоторых говорах слово «член» имело и значение «сустав, колено» — тогда прозвище могло относиться к человеку с характерной походкой или особенностями телосложения, но эта версия менее вероятна, так как прозвища по частям тела обычно звучали грубее (Голова, Нога, Рука), а не анатомически точно.

В сословном отношении носители фамилии Членин могли быть как крестьянами, так и мещанами или духовными лицами — прозвище «член» в значении «причетник» или «церковнослужитель» тоже употреблялось. В любом случае, фамилия эта — чистый пример того, как изменившаяся лексика заставляет нас видеть в безобидном прозвище то, чего в нём изначально не было.