Фамилия Чмыра — одна из тех, что звучат неблагозвучно для современного уха, но за ней стоит живая история прозвища, а не случайная описка. Её основа — древнерусское слово «чмыра», которое в диалектах имело два основных значения: «неряха, грязнуля» или «вялый, сонный человек, мямля». Прозвище давали не в обиду, а по внешнему признаку или особенностям характера, и оно закреплялось за человеком, который, возможно, не следил за собой или был медлительным.

Модель образования проста: фамилия застыла в форме именительного падежа единственного числа без суффикса. Это так называемые «прозвищные» фамилии, которые не добавляли к основе -ов, -ев или -ин. Такие фамилии (Сорока, Шило, Кисляк) чаще встречались на юге России, в Белоруссии и на Украине, где слово «чмыра» и было в ходу. В северных говорах его почти не знали, так что географически фамилия привязана к черноземным и малороссийским землям.

У фамилии есть редкая особенность: она не склоняется по падежам в мужском роде (Иван Чмыра — Ивана Чмыры), а в женском склоняется как обычное существительное (Анна Чмыра — Анны Чмыры). Это типично для фамилий на -а с ударением на последний слог, которые не адаптировались под стандартную модель на -ов.

Среди однокоренных фамилий — Чмырёв, Чмырин, Чмыр. Последняя, кстати, могла возникнуть как вариант того же прозвища, но с другим окончанием. Встречается и фамилия Чмырь — в старых писцовых книгах XVII века упоминаются крестьяне с таким прозвищем в Курской губернии. Споров о происхождении немного: основная версия — от характеристики человека, а не от географического названия или профессии. Связь с украинским «чмир» (шмель) маловероятна — слишком разная семантика.

Носителей фамилии Чмыра немного, и в дворянские родословные книги она не попала. Скорее всего, предки были крестьянами или однодворцами — той прослойкой, которая жила на южных окраинах государства и нередко получала прозвища за бытовые черты.