Фамилия Чобаньян — яркий пример армянской модели фамилии, образованной с помощью суффикса -ян. В армянской ономастике этот суффикс (как и его вариант -янц) выполняет ту же роль, что русские -ов/-ев или -ин: он указывает на принадлежность к роду, происхождение от предка. Буквально Чобаньян означает «из рода Чобана» или «потомок Чобана».

Основа фамилии — Чобан — это тюркское слово «чобан» (çoban), которое означает «пастух». В армянский язык это слово перешло из турецкого или азербайджанского, что неудивительно для регионов, где веками жили рядом разные народы Закавказья. Само слово восходит к персидскому «шупан» (пастух), но через тюркское посредничество форма изменилась. Таким образом, родоначальник Чобаньянов, скорее всего, был пастухом — либо по роду занятий, либо получил такое прозвище за характер или внешность.

Интересно, что фамилия Чобаньян встречается не только у армян. В русском контексте она могла появиться у армян, переселившихся в Российскую империю в XIX — начале XX века. В советское время, при паспортизации, фамилии с суффиксом -ян часто закреплялись именно в такой форме, без вариаций. В самой Армении фамилия распространена, но не входит в число самых частых — она локальна, и её носители часто происходят из регионов с сильным тюркским влиянием (например, из исторической Западной Армении или Нагорного Карабаха).

Отдельно стоит сказать, что фамилия Чобаньян не имеет отношения к румынскому или молдавскому «чобан» — там это слово дало фамилию Чобану. Но в армянском варианте именно -ян однозначно указывает на этническую принадлежность. Если сравнить с другими армянскими «пастушьими» фамилиями (например, Овсепян от Овсеп — Иосиф, но тут основа не ремесленная), то Чобаньян стоит в ряду с фамилиями, образованными от профессий: Дарбинян (кузнец), Восканян (золотых дел мастер), Чарчян (торговец). Так что предки носителя фамилии, вероятно, занимались скотоводством или жили в сельской местности, где пастушество было основным занятием.