Фамилия Чолач звучит нехарактерно для русской среды, и это подсказка: она почти наверняка не русская по происхождению, а пришла с Балкан. Её носители в России — это, как правило, потомки сербов, черногорцев или болгар, переселившихся в разные исторические периоды, либо люди, чьи предки получили фамилию при переписи от южных соседей.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна. Основа «Чол-» и суффикс «-ач», который в южнославянских языках (сербском, хорватском, болгарском) образует названия лиц по действию или профессии: «писар» (тот, кто пишет), «косач» (тот, кто косит). Соответственно, «чолач» — это человек, который «чоли». Глагол «чолити» в сербском и хорватском означает «таскать, волочить, уносить». Прямое значение — «тот, кто таскает, волочит», но в бытовом языке оно чаще звучало как «вор, похититель» или, в более мягком смысле, «ловкач, плут». Фамилия, таким образом, могла быть прозвищем: либо за привычку прихватывать чужое, либо, что вероятнее, за манеру ходить — тяжело, шаркающей походкой, как бы волоча ноги.

Менее распространённая, но тоже возможная версия связывает фамилию с тюркскими корнями. В турецком и крымскотатарском «çolak» означает «безрукий, однорукий» или «криворукий». Если предок был носителем такого прозвища (например, из-за травмы), то при переходе в славянскую среду слово могло обрасти суффиксом «-ач» и превратиться в Чолач. Однако для южных славян версия с глаголом «чолити» выглядит более органичной: она объясняет и суффикс, и типичную для региона модель образования фамилий от бытовых глаголов.

В отличие от русских фамилий, которые часто оканчиваются на -ов, -ев или -ин, Чолач стоит в «чистом» виде, без патронимического суффикса. Это характерный признак сербских и черногорских фамилий (сравните: Ковач, Вуячич, Джурич). Встречаются варианты написания — Чоллач или Чоляч, но они редки и обычно являются результатом ошибок в документах.

Среди носителей фамилии Чолач действительно есть известные люди, например, сербский футболист Александар Чолач или черногорский баскетболист Зоран Чолач, что косвенно подтверждает её балканские корни. В России эта фамилия остаётся редкой и экзотической, её обладатели, скорее всего, могут проследить свою родословную до переселенцев из бывшей Югославии.