Фамилия Чубатий — яркий пример украинской модели образования фамилий, которая вросла в общерусский контекст. В отличие от типичных русских фамилий на -ов/-ев, она образована суффиксом -ий, что характерно для украинской ономастики. Основа здесь — «чуб», то есть прядь волос, хохол, вихор. Прозвище Чубатый давали человеку с заметной, торчащей шевелюрой, с длинным чубом или с вихром, который невозможно было пригладить. В казацкой среде «чуб» (оселедец) был частью имиджа, поэтому фамилия могла указывать не столько на внешность, сколько на принадлежность к казачьему сословию или на подчёркнуто «казацкий» нрав.

В словообразовательном плане Чубатий — это прилагательное, отвечающее на вопрос «какой?». Такая модель (Горбатый, Лысый, Бородатый) распространена в украинской и белорусской традиции и редко встречается у великорусских фамилий. В официальных документах Российской империи украинские фамилии на -ий часто русифицировали, заменяя окончание на -ов: Чубатов. Но сама форма Чубатий сохранилась в среде, где украинская идентичность была сильной, или в местах компактного проживания малороссов.

Географически фамилия тяготеет к Левобережной Украине, Полтавщине и Черниговщине — регионам, где в XVII–XVIII веках активно формировалось казацкое население. Встречается она и в южнорусских областях, куда шла миграция украинских крестьян и казаков. Сословно носители фамилии в XIX веке чаще всего были государственными крестьянами или казаками, реже — мещанами. Дворянских родов с такой фамилией практически нет.

Стоит упомянуть, что фамилия Чубатий имеет однокоренные «близнецы»: Чуб, Чубенко, Чубаров, Чубарев. Разница в суффиксах отражает разные эпохи и регионы. Чубатий — самая «прилагательная» форма, которая прямо описывает признак, в то время как Чубаров — уже патроним, указывающий на «сына Чубара». В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» эта модель упоминается как типично украинская, но без специального разбора — настолько она вписана в общую картину восточнославянских прозвищ. Если ваш предок носил фамилию Чубатий, скорее всего, он был выходцем из украинских земель, и его прозвали так за заметную деталь внешности — чуб, который, возможно, носил с гордостью.