Фамилия Чухаренко — яркий пример украинской модели фамилии на -енко, которая в XVII–XVIII веках была распространена в среде казачества и крестьянства Левобережной и Слободской Украины. Суффикс -енко (с ударением на последний слог) изначально означал «сын», «потомок», «маленький», то есть Чухаренко — буквально «сын Чухаря». Основа фамилии — прозвище Чухарь, которое и стало ключом к её происхождению.

Слово «чухарь» в украинских и южнорусских говорах имеет несколько значений, и все они связаны с характером или внешностью. Самое вероятное: в курских, воронежских и харьковских диалектах чухарем называли неопрятного, лохматого человека, от глагола «чухать» — чесать, скрести (сравните с русским «чесаться»). Прозвище могли дать тому, кто ходил нечёсаным, растрёпанным. Менее распространённая версия — от диалектного «чухарь» (чуб, хохол на голове), что тоже отсылает к причёске или внешнему виду.

Есть и другая, более редкая гипотеза: «чухарь» могло быть прозвищем человека, который чурался, сторонился людей — от глагола «чураться» (избегать). Но эта версия слабее, так как в говорах такое значение не зафиксировано, а корень «чух-» в значении «чесать, царапать» встречается куда чаще. Таким образом, предок Чухаренко, скорее всего, получил прозвище за неопрятный вид или лохматую голову.

Фамилия географически привязана к современным Сумской, Харьковской, Полтавской областям Украины, а также к приграничным районам России (Белгородская, Курская области). В реестрах запорожских казаков и метрических книгах XVIII–XIX веков фамилия встречается именно в этих местах. Социальный состав носителей — в основном казаки и крестьяне, реже мещане. Дворянских ветвей Чухаренко не известно: фамилия осталась в народной среде, не получив приставки -ский или гербового оформления.

Примечательно, что в русской среде суффикс -енко часто «обрусевал»: в переписях XIX века Чухаренко могли записать как Чухарев или Чухариков — по аналогии с русскими патронимическими моделями. Но в украинской традиции форма сохранилась без изменений. Сегодня фамилия встречается редко, что делает её хорошим маркером происхождения из конкретного региона.