Фамилия Чухванцева — редкий пример, где женская форма звучит естественнее мужской. Мужской вариант Чухванцев режет слух сочетанием «нц», а женский смягчает его. Сама фамилия нечастая, и её разговорный облик сразу наводит на мысль: перед нами не книжное, а живое прозвище, которое закрепилось в документах.

В основе лежит прозвище Чухванец. Слово «чухва» в русских говорах означало нечто несуразное, нелепое, а иногда — неряшливого или нерасторопного человека. Второй корень — «ванец» — может быть диалектным вариантом слова «ванька» (Ваня), то есть «чухванец» — это «чуховатый Ваня». Более вероятно, однако, что суффикс -ец указывает на происхождение: чухванец — тот, кто родом из местности, где в ходу слово «чухва», или же человек, которого прозвали за манеру поведения, связанную с этим словом. В любом случае, прозвище звучало насмешливо, но без злобы — так могли окликнуть чудаковатого, но безобидного соседа.

Образование фамилии типично для северных и центральных губерний России: основа Чухванец + патронимический суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного). Суффикс -ин здесь был бы неуместен, так как основа оканчивается на согласный, а не на -а/-я. Таким образом, Чухванцев буквально означает «сын Чухванца», а Чухванцева — «дочь» или «жена» Чухванцева.

Географически фамилия тяготеет к Вологодчине и соседним регионам, где слово «чухва» фиксируется в диалектных словарях. Встречается она и в Приуралье — возможно, как след переселенцев. В отличие от фамилий на -ский, которые часто носили дворяне, Чухванцева почти наверняка крестьянская: прозвище давали в деревне, и оно редко попадало в официальные списки высших сословий.

Интересно, что в некоторых переписях XIX века фамилию писали с двумя «н» — Чухваннцев, что могло быть искажением при записи или попыткой придать ей более «благородное» звучание. Но основной вариант остался с одним «н», сохранив свою народную, непарадную природу.