Фамилия Чумачек — одна из тех, что сразу вызывает любопытство: слышится в ней что-то и южное, и одновременно простонародное. На самом деле её корни ведут в украинскую и южнорусскую среду, а происхождение связано с образом жизни предка.

В основе фамилии лежит слово «чумак». В XVI–XIX веках чумаками называли торговцев и возчиков, которые на волах везли соль, рыбу и другие товары с юга, из Крыма и Причерноморья, в центральные и северные земли. Это был опасный и тяжёлый промысел, своего рода каста предприимчивых людей. Прозвище Чумак давали либо тому, кто сам занимался этим делом, либо человеку с характерной внешностью или повадкой, напоминавшей чумака.

Суффикс «-ек» в фамилии Чумачек указывает на уменьшительную или патронимическую форму. В украинской традиции такие фамилии часто образовывались от прозвища отца: Чумак → Чумаченко (сын Чумака), а вот Чумачек — это либо ласкательное производное от «чумак» (маленький чумак, чумачок), либо, что вероятнее, адаптированная на русской почве форма от украинской фамилии Чумаченко, где суффикс «-ек» заменил «-енко». Подобные изменения происходили при переписях и переселениях, когда писарь записывал фамилию на слух, упрощая её.

Встречается Чумачек в основном на территории Украины, в Белгородской, Воронежской, Ростовской областях России — то есть в тех краях, где чумацкие пути были делом привычным. В отличие от фамилий Чумаков или Чумаченко, Чумачек — редкая форма, что делает её ценной для локальной генеалогии.

Таким образом, предок-носитель фамилии Чумачек почти наверняка был либо самим чумаком, либо его потомком, а фамилия закрепилась за ним как напоминание о роде занятий, принесшем достаток и известность в своё время.