Фамилия Чуняк — яркий пример украинской модели образования фамилий с суффиксом -як. Этот суффикс в украинской ономастике выполняет роль, схожую с русским -ов или -ин: он указывает на принадлежность, происхождение или характерный признак. В отличие от патронимических суффиксов, -як часто прикреплялся прямо к прозвищу или личному имени, минуя отчество. Так что перед нами не «сын Чуни», а скорее «человек, которого прозвали Чуня».

Основа фамилии — «чуня». В русских и украинских говорах это слово многозначное. В одних диалектах «чуня» означает валенок, войлочный сапог, в других — неряшливого, неопрятного человека. Есть и третье значение: «чуня» — ласковое обращение к ребенку, иногда к животному. Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, прозвищная. В крестьянской среде прозвища по качествам характера или внешности давали часто, а вот прозвище по предмету одежды встречается реже. Кроме того, в украинском языке слово «чуня» бытует именно в значении «замарашка», «грязнуля». Поэтому предка Чуняков, скорее всего, прозвали так за неопрятность или, наоборот, в шутку за чрезмерную чистоплотность.

По географии фамилия Чуняк — преимущественно западноукраинская. Наибольшая концентрация носителей зафиксирована в Тернопольской, Львовской и Ивано-Франковской областях. Это подтверждает и ареал суффикса -як: он особенно характерен для западных регионов Украины, тогда как на востоке чаще встречаются фамилии на -енко. В России фамилия редкая и, скорее всего, имеет украинские корни.

Интересно, что фамилия Чуняк стоит в одном ряду с более известными однокоренными — Чунин, Чуньков, Чуняев. Но если русские варианты оформлены по патронимической модели (суффиксы -ин, -ов, -ев), то Чуняк сохранил архаичную украинскую форму прямого прозвища. Такое различие показывает, как одна и та же основа могла обрастать разными суффиксами в зависимости от региона и языковой традиции.

Сословная принадлежность предков Чуняков, скорее всего, была крестьянской или казацкой. Фамилии на -як в массе своей не дворянские: они возникали в среде простых людей, часто как уличные прозвища, и лишь потом закреплялись официально. Документальных подтверждений дворянского происхождения этой фамилии нет.