Фамилия Чуплин — одна из тех, чью основу стоит искать не в книжном, а в живом, диалектном слове. В отличие от распространённых фамилий на «-ов», образованных от церковных имён (Иванов, Петров), Чуплин произошёл от прозвища, причём, скорее всего, из северных или сибирских говоров.

В основе лежит слово «чупля» или «чупла». В архангельских и вологодских говорах так называли чуб, вихор, торчащую прядь волос, а также неопрятного, лохматого человека. Человек с непослушными, всклокоченными волосами легко получал прозвище Чупля или Чупло. От него с помощью типичного русского патронимического суффикса «-ин» и образовалась фамилия Чуплин, то есть «сын Чупли». Суффикс «-ин» указывает на принадлежность к конкретному лицу, в отличие от «-ов», который чаще крепится к именам на твёрдый согласный.

Есть и вторая, менее очевидная версия, которую приводят некоторые исследователи ономастики. В южнорусских и украинских говорах «чуприна» — тоже чуб, хохол. В этом случае фамилия могла пройти через стадию Чуприн, а затем, в результате редукции или аканья, упроститься до Чуплин. Однако эта версия слабее: переход «прин» в «плин» нехарактерен для русского языка, проще предположить, что исходная форма — именно «Чупля».

Географически фамилия Чуплин встречается не повсеместно. Она заметно чаще фиксируется в Вятской губернии (современная Кировская область) и в Сибири, куда переселенцы с Русского Севера приносили свои говоры и прозвища. Это косвенно подтверждает северное происхождение корня.

Таким образом, предок современного Чуплина, скорее всего, был человеком с заметной шевелюрой или неряшливым видом — прозвище давали не со зла, а по яркой внешней примете. Фамилия сохранила эту живую деталь из народного быта, обойдясь без книжных и церковных корней.