Фамилия Чушаков — пример того, как трудно бывает расшифровать прозвище, когда язык ушёл вперёд, а письменных источников по крестьянским фамилиям почти не осталось. В ней нет суффикса -ин или -ский, она образована по самой распространённой модели: к основе Чушак- прибавили -ов. Вопрос в том, что такое «чушак».

Самая прямая версия — от слова «чушак» в значении «поросёнок, свинья». В южных и западных говорах так называли маленького кабана или подсвинка. Если предок держал свиней, торговал поросятами или сам был похож на них дородностью — прозвище Чушак могло приклеиться легко. Но есть нюанс: в русской ономастике фамилии от названий животных часто давали не по внешности, а по поведению. «Чушак» — ещё и бранное слово для неопрятного, грязного человека. В словаре Даля «чушка» — свинья, а «чухаться» — медлить, возиться. Так что Чушаковым мог стать либо свинопас, либо неряха, либо просто медлительный человек.

Вторая версия связывает фамилию с диалектным «чушать» — чесать, скрести. В некоторых говорах «чушак» — это тот, кто чешет шерсть или лён, то есть ремесленник-чесальщик. Прозвище по занятию — один из самых частых источников фамилий, и эта гипотеза не менее правдоподобна, чем «свиная». В пользу ремесленной версии говорит и то, что фамилия Чушаков встречается в основном в центральных и северных регионах России, где чесание льна было массовым промыслом.

Есть и более экзотическая гипотеза — от тюркского «чуш» (тишина, покой) или «чушка» (собака, щенок). Но она слаба: фамилия не имеет характерных тюркских суффиксов, а в русских говорах слово «чушак» фиксируется задолго до массовых контактов с тюрками в Поволжье. Поэтому основными остаются две версии: прозвище по животному (свинья) или по занятию (чесальщик). Какую из них выбрать — зависит от того, где жили первые Чушаковы и чем занимались. Если в деревне с развитым свиноводством — скорее первая, если в льноводческом районе — вторая.

Фамилия недворянская, без приставок и окончаний на -ский. Это однозначно крестьянская или мещанская фамилия, возникшая не раньше XVII века, когда прозвища начали закрепляться за родами. Встречается она нечасто, но стабильно: в переписях XIX века Чушаковы записаны в Тверской, Ярославской и Костромской губерниях. Сейчас носители живут по всей России, но концентрация по-прежнему выше в Центральном федеральном округе.