Фамилия Чванько — яркий пример украинской модели фамилий на -ко, которая в XVII–XVIII веках стала одной из самых продуктивных в Малороссии. Суффикс -ко в украинской антропонимии выполнял две функции: уменьшительно-ласкательную (как в словах «батько», «синко») и патронимическую, то есть указывал на происхождение от отца или на принадлежность к роду. В случае с Чванько основа — не крестильное имя, а прозвище.

Корень «чван-» в восточнославянских говорах имеет устойчивое значение: «чванный» — гордый, надменный, спесивый, тот, кто задирает нос. В словаре Владимира Даля «чваниться» означает важничать, кичиться. Прозвище Чван или Чвань могли дать человеку с соответствующим характером — не обязательно в осуждение, иногда с иронией или как «дразнилку» за внешнюю манеру держаться. В украинской среде такое прозвище легко переходило в фамилию: Чвань → Чванько (буквально «сын или потомок Чваня»).

Интересная деталь: фамилия распространена преимущественно на территории современной Украины, особенно в Черкасской, Полтавской и Киевской областях. Это указывает на её локальное происхождение в среде казачества или крестьянства Правобережья. В списках реестрового войска XVII века встречаются прозвища с тем же корнем — например, казак Чвань, что подтверждает давнюю традицию.

В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые чаще образовывались от притяжательных прилагательных («чей сын?»), украинское -ко сохраняло значение «маленький, молодой» или «потомок». Поэтому Чванько — это не «сын чванного», а скорее «сын того, кого звали Чван». С точки зрения словообразования, в фамилии нет суффикса принадлежности, а есть уменьшительно-патронимический формант, что роднит её с десятками тысяч других украинских фамилий вроде Шевченко, Коваленко, Ткаченко.

Споров вокруг этимологии почти нет: версия с прозвищем от «чванный» — единственная убедительная. Альтернативная гипотеза о связи с диалектным «чвань» (в некоторых говорах так называли болотистую местность, топь) маловероятна, поскольку топонимические основы редко дают фамилии на -ко без промежуточного прозвища жителя. Так что предки носителей фамилии Чванько, скорее всего, были людьми с заметным, возможно, горделивым нравом — или же получили прозвище от окружающих за манеру держаться с достоинством, которое другим казалось чрезмерным.