Фамилия Чвано — редкий случай, где прозвищная основа очевидна, а вот её смысл требует выбора между двумя разными мирами: русским крестьянским бытом и украинским или южнорусским говором. Чёткий суффикс -о выдаёт в фамилии украинскую или белорусскую модель образования (как у фамилий Шевченко, Коваленко, но без типичного -енк-). В украинском языке суффикс -о нередко закреплял прозвища в качестве фамилий без дополнительных окончаний, то есть Чвано — это и есть застывшее прозвище человека.

Самая прямая версия отсылает к глаголу «чваниться» — важничать, зазнаваться, кичиться. В этом случае Чвано — прозвище гордеца, человека с претензией. Модель типична: многие русские и украинские фамилии образованы от характера или манеры поведения (Хвастун, Гордеев, Важнов). Однако в украинском языке есть и другое, менее известное значение: «чван» или «чвань» — это не только спесь, но и сорная трава, куколь, плевел. В некоторых говорах так называли дурную, пустую поросль. Прозвище могли дать человеку невысокого роста, худому или, напротив, тому, от кого было мало проку, — с горькой иронией.

Третья, более узкая версия — от диалектного «чванить» в значении «мочить, замачивать, набухать». В псковских и тверских говорах «чваниться» означало «мокнуть, размокать». Прозвище Чвано мог получить человек, работавший с водой: рыбак, прасол, бондарь, мочивший лодки или бочки. Но эта гипотеза менее вероятна: глагол редкий и локальный, а фамилия встречается не только на северо-западе.

Географически фамилия Чвано тяготеет к югу России и востоку Украины. Встречается в Донецкой, Луганской, Ростовской областях, а также среди казаков. В списках донских и кубанских фамилий она нередка, что косвенно подтверждает украинское происхождение основы. Сословно — скорее всего, крестьянская или казачья фамилия, без дворянского корня.

Сравнение с однокоренными фамилиями даёт дополнительный ключ. Чванов — самая распространённая форма, и она явно образована по русской модели (с суффиксом -ов). Чвано — её усечённый южнорусский или украинский вариант. Встречается также фамилия Чвань, но она ещё реже. Чвано стоит в ряду таких же «украинизированных» прозвищ, как Хвасто, Криво, Зло.

Итог: предок носителя фамилии Чвано, скорее всего, был человеком из украинской или казачьей среды, которого прозвали за характер — либо излишнюю гордость, либо, наоборот, с насмешкой за никчёмность. Второй вариант, с сорной травой, делает образ более горьким, но именно он точнее передаёт народную иронию.