Фамилия Дадонкин — одна из тех, где значение упирается в неочевидную основу. На слух она кажется связанной с именем Дадон или Дадонка, но здесь есть нюанс.

Модель образования прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»). Дадонкин — сын Дадона. А вот сам Дадон — это некалендарное имя или прозвище. Самая вероятная версия ведет к древнерусскому глаголу «дадонькать» — ласкать, нежить, баловать. В словарях Дадоня — ласковое обращение к ребенку, тот, кого холят. Значит, предок получил прозвище за мягкий характер или изнеженное воспитание.

Вторая версия, менее распространенная, связывает фамилию с тюркским словом «дада» (дед, старший родственник). В русских говорах «дадон» могло означать «дед», «старик». Тогда прозвище давали либо пожилому человеку, либо тому, кто вел себя по-стариковски степенно. Но эта гипотеза слабее, так как фамилии с тюркской основой обычно имеют другие суффиксы (-ев, -ов).

Географически фамилия редкая, встречается в основном в центральных и поволжских областях России. В дореволюционных переписях Дадонкины фиксировались в крестьянской среде, среди государственных и помещичьих крестьян. Никакого отношения к сказочному царю Дадону из пушкинской «Сказки о золотом петушке» фамилия не имеет — Пушкин взял это имя из фольклора, но оно не породило массовой фамилии.

Таким образом, Дадонкин — фамилия, основанная на ласковом прозвище. Предок был человеком, которого называли Дадоней, то есть любимцем, баловнем, возможно, младшим сыном или единственным ребенком в семье.