Фамилия Дадонов — один из тех случаев, когда прозвище предка оказалось прочнее официального имени. В её основе лежит слово «дадон», которое во владимирских говорах означало человека неуклюжего, нескладного, несуразного. Такое прозвище могли дать медлительному или неловкому крестьянину, и со временем оно закрепилось за его потомками в виде фамилии на -ов.

Существует и другая версия, но она заметно уступает первой по убедительности. Некоторые исследователи выводят фамилию от мужского имени Дадон, которое встречается в одной из сказок А. С. Пушкина. Однако сказочный персонаж — слишком зыбкая основа для народной фамилии. Куда вероятнее, что имя Дадон, если оно и бытовало в реальной жизни, само возникло из того же прозвища, а не наоборот.

Морфологически фамилия прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Дадонов буквально значит «сын Дадона». Такая модель — самая распространённая в русских фамилиях, и она не даёт оснований говорить о дворянском или ином привилегированном происхождении. Скорее всего, первые носители фамилии были крестьянами или посадскими людьми из Владимирской губернии или соседних областей, где диалектное слово «дадон» было в ходу.

Примечательно, что у фамилии нет однозначных «родственников» в других славянских языках — это чисто русское образование, привязанное к местному говору. Встречается она нечасто, что тоже косвенно подтверждает её диалектную, а не общенародную основу. Если искать аналоги по словообразованию, можно вспомнить фамилии вроде Коконов или Бобонов, где в основе тоже лежит прозвище с экспрессивной окраской.