Фамилия Дадоновы образована от личного прозвища Дадон. Во владимирских говорах так называли неуклюжего, нескладного, несуразного человека — эта версия считается основной и наиболее правдоподобной. Прозвище давали по внешности или манере поведения: «Ну и дадон!» — говорили о том, кто вечно всё роняет или задевает углы.

Менее убедительна гипотеза, связывающая прозвище с именем Дадон из сказок А. С. Пушкина. Царь Дадон из «Сказки о золотом петушке» — персонаж литературный, а не календарный; в святцах такого имени нет. Скорее всего, Пушкин сам взял это имя из народной речи, где «дадон» уже бытовало как прозвище.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Дадон- прибавлен суффикс -ов, обозначающий принадлежность («чей?» — сын Дадона). Форма Дадоновы — множественное число, указывающее на род или семью в целом. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с таким прозвищем, но точное место и время возникновения фамилии установить трудно: процесс закрепления фамилий растянулся на несколько столетий.

По сравнению с однокоренными фамилиями (Дадонкин, Дадонин) вариант Дадонов — самый частотный. Суффикс -ов типичен для центральных и северных регионов России, что косвенно подтверждает владимирское происхождение прозвища.