Фамилия Данильшев — редкий пример, когда суффикс -ев крепится не к привычному полному имени (вроде Данилов), а к разговорной, усечённой форме. Основа здесь — Данильш, которая восходит к каноническому крестильному имени Даниил (с древнееврейского — «Бог мой судья»). Но если фамилии Данилов, Данилин, Данильченко встречаются на каждом шагу, то Данильшев стоит особняком из-за нестандартного суффиксального оформления.

Дело в том, что в русской ономастике суффикс -шев (-ев) чаще присоединяют к основам на шипящие или мягкие согласные: Абрашев, Ерошев. Форма Данильш — это результат стяжения: от уменьшительного Данила через промежуточный вариант Данильша. Такое усечение характерно для северных и северо-западных говоров, где любили «сжимать» имена: Илья — Ильюша — Ильш, Кузьма — Кузьма — Кузьш. Соответственно, Данильшев — это буквально «сын Данильши», то есть потомок человека, которого в быту звали не полным Даниилом, а коротким, почти прозвищным Данильш.

Географически фамилия тяготеет к Вологодской, Архангельской и Кировской областям. В центральных регионах она почти не встречается, что подтверждает её северное происхождение. Сословной принадлежности предков по фамилии не определить: Данильшевы могли быть и крестьянами, и мещанами, и духовенством — суффикс не указывает на социальный статус, а только на имя отца.

Интересно, что в некоторых старых переписях фамилию записывали через «о» — Данильшов, что отражает аканье (произношение «Данильшоф»). Но в современном написании закрепился вариант с -ев, как более привычный для русского уха. По сути, Данильшев — это окаменевшая форма ласкового прозвища, которую не вытеснили более массовые Даниловы.