Фамилия Данильевы — редкий случай, когда в основе лежит не полная форма крестильного имени, а его производная, усечённая версия. Большинство фамилий на -ев образовано от канонического имени Даниил (с суффиксом -ов: Данилов), но здесь мы видим иную модель. Предки носителей фамилии Данильевы, скорее всего, звались в быту не Данилом, а Данилем — это одна из народных, сокращённых форм древнееврейского имени Даниил («мой судья — бог»). Именно от этой обиходной формы и пошла фамилия: «чей?» — Данильев, то есть сын или потомок Даниля.

Такое словообразование встречается реже, чем стандартное Данилов, и указывает на то, что фамилия могла закрепиться в среде, где ценили именно эту, более короткую и простонародную версию имени. В некоторых говорах форма «Даниль» бытовала как самостоятельное имя или прозвище, что делает фамилию Данильевы не просто отчеством, а прямым указанием на конкретную ветвь рода. Говорить о точном месте и времени её возникновения сложно — процесс становления фамилий растянулся на несколько столетий, и окончательно они закрепились в крестьянской среде лишь к XIX веку. Однако сама модель с суффиксом -ев (а не -ов) намекает на то, что основа фамилии могла быть мягкой, что характерно для северных и центральных русских говоров.

Фамилия Данильевы — не просто вариант распространённой фамилии, а самостоятельный ономастический памятник, который сохранил редкую разговорную форму имени, почти исчезнувшую из современного русского именослова.