Фамилия Данильчевы — один из примеров того, как полное церковное имя превратилось в фамилию через обиходную, «домашнюю» форму. В основе лежит крестильное имя Даниил (с древнееврейского — «Бог мой судья»). От него образовали уменьшительно-ласкательный вариант Данильча — так в быту могли называть ребёнка или просто близкого человека. А раз суффикс фамилии —ев, а не более распространённый —ов, значит, исходная форма имени оканчивалась на мягкий согласный: не Данил, а именно Даниль.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для XVI–XVII веков: к основе Данильч- добавили притяжательный суффикс —ев, который отвечал на вопрос «чей?». Данильчев буквально значило «сын Данильчи» или «человек из рода Данильчи». Со временем фамилия закрепилась за целой семьёй, и теперь форма множественного числа — Данильчевы — указывает на род в целом.

Важно не путать эту фамилию с более частыми Даниловыми или Данильченко. Суффикс —ев в сочетании с основой на —ч встречается реже, и это сразу выдаёт севернорусские или центральные регионы бытования: в южных и западных землях скорее появились бы формы вроде Данильченко, Данильчук. Так что Данильчевы — характерный пример именно великорусской фамильной традиции.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс становления фамилий у крестьян и мещан затянулся до XIX века. Однако сама модель (отчество от уменьшительного имени) сложилась уже к концу XVI столетия. Поэтому Данильчевы могли появиться и в писцовых книгах XVII века, и в ревизских сказках века XIX-го — в зависимости от сословия.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия сохранила редкий для русского ономастикона вариант имени: форма Данильча почти вышла из употребления, а фамилия осталась. Это делает её не просто памятником славянской письменности и культуры, но и живым свидетельством того, как звучала разговорная речь несколько столетий назад.