Фамилия Данилычева — это отчество третьего порядка, что сразу отличает её от более распространённых фамилий на -ов и -ин. Она образована не напрямую от имени, а от отчества-прозвища Данилыч. Так на Руси называли сына Данилы, а уже потомка этого сына величали Данилычев — то есть внук Данилы. Такая модель словообразования (основа на -ич + суффикс -ев) встречается реже, чем стандартная, и указывает на то, что предок носителя фамилии был человеком заметным или уважаемым: отчества на -ич в крестьянской среде до XVIII века давали не каждому.

В основе цепочки лежит имя Данила — народная, обиходная форма канонического имени Даниил. Имя это древнееврейского происхождения, и его значение («Бог — мой судья») напрямую отсылает к библейскому пророку, который прославился мудростью и праведным судом. Именно эта смысловая нагрузка — связь с божественным правосудием — могла делать имя популярным в среде духовенства и торговых людей, хотя фамилия Данилычева в целом не привязана к какому-то одному сословию.

При разборе фамилии стоит обратить внимание на суффикс -ев, а не -ов. В отчествах от имён и прозвищ, оканчивающихся на мягкий согласный (Данилыч, Ильич), исторически закрепился именно -ев. Поэтому написание «Данилычев» (а не «Данилычов») строго соответствует правилам русской ономастики. Встречающийся изредка вариант «Данилычов» — это либо искажение, либо поздняя запись по слуху, когда безударный гласный уже не различался.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России, где отчества на -ич были в ходу дольше и активнее. В южных и сибирских регионах, где преобладали формы на -енко и -ов, Данилычевы встречаются реже. При этом сама основа — имя Данила — распространена повсеместно, поэтому однокоренные фамилии (Данилов, Данилин, Данильченко) нередки, но Данилычева стоит особняком именно из-за своей трёхступенчатой модели: Даниил → Данила → Данилыч → Данилычев.