Фамилия Дарбека — редкий случай, когда географический корень почти наверняка перевешивает антропонимический. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён или прозвищ, Дарбека напрямую отсылает к топониму — селу Дарбек в Северной Осетии. Такая модель типична для фамилий, возникших у народов Кавказа: человек, выходец из Дарбека, получал прозвание Дарбека, которое затем закреплялось за его потомками.

Словообразовательная структура здесь простая и прозрачная. Фамилия не имеет русского суффикса принадлежности (-ов, -ин, -ский), что сразу выдаёт её нерусское происхождение. Она представляет собой чистую основу — название населённого пункта. В осетинском языке «Дарбек» (Дæрбек) — это, скорее всего, сложное слово, где первая часть может восходить к «дар» (дæр) — «длинный» или «дальний», а вторая — к «бек» (бек) — тюркское «князь, господин». В таком случае изначальный смысл топонима — «дальний князь» или «княжеское место», но для носителя фамилии важнее не этимология села, а факт: его предки были оттуда родом.

Спорных версий немного. Можно предположить, что в основе лежит тюркское личное имя Дарбек (от персидского «дар» — «обладающий» и тюркского «бек»), но это менее вероятно: на Кавказе фамилии по имени отца обычно оформлялись суффиксами (например, -ты или -ов), а не чистой основой. Прямое совпадение с названием села — более надёжное объяснение.

Социальный контекст тоже подсказывается географией. Дарбек — старинное осетинское село в Алагирском ущелье. Предки носителей фамилии, скорее всего, были горцами-осетинами, занимавшимися скотоводством и земледелием. Фамилия не получила широкого распространения за пределами Северной Осетии и прилегающих регионов, поэтому её обладатели до сих пор могут проследить свою родовую связь с конкретным местом — что для многих фамилий редкость.