Фамилия Дарубаев звучит по-восточному, и это неслучайно: её основа — тюркское личное имя или прозвище. Разберём её по составу: корень «Даруба» и типичный для многих народов суффикс принадлежности «-ев», который в русском языке оформляет фамилии от тюркских основ. В самом имени «Даруба» просматривается два возможных тюркских элемента. Первый — «дар» или «дару», что во многих тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) означает «лекарство», «целительное средство», а также «порох» (в некоторых диалектах). Второй элемент — «бай», то есть «богатый», «господин», «хозяин». Таким образом, «Дарубай» — это составное имя со значением «богатый лекарством» или «обладающий целебной силой». Вряд ли речь шла о буквальном владении аптекой: скорее, так могли прозвать знахаря, умелого лекаря или человека, который славился умением помогать при болезнях.

Вторая, менее распространённая версия, отталкивается от значения «порох». В этом случае Дарубай — прозвище человека, связанного с изготовлением или продажей пороха, возможно, оружейника или пушкаря. Учитывая, что в кочевых обществах порох был товаром редким и ценным, такое прозвище могло закрепиться за человеком, имевшим к нему доступ. Какая из версий вернее — сказать трудно, но первая, «лекарская», встречается в ономастике чаще, поскольку имена со значением «целитель» распространены шире, чем «пороховые».

Фамилия Дарубаев — типичный пример того, как тюркское имя при переходе в русскую фамилию получило окончание «-ев». По модели образования она близка к таким фамилиям, как Айдаров, Булатов или Темирбаев. Географически фамилия тяготеет к регионам Поволжья и Урала (Татарстан, Башкортостан), а также встречается у казахов. В русских документах фамилия фиксируется с XIX века, когда у тюркских народов начался массовый переход от отчеств и патронимов к наследственным фамилиям. Носители фамилии, скорее всего, происходили из среды крестьян или мелких торговцев, но редкое имя-основа могло указывать на то, что предок выделялся своим ремеслом или знанием.