Фамилия Даубаев — яркий пример тюркской модели образования фамилий, которая встречается у народов, исторически связанных с Казахстаном, Башкирией и Татарстаном. В её основе лежит личное имя Даубай, которое состоит из двух компонентов: «дау» (спор, тяжба, война) и «бай» (богатый, хозяин, господин). В дословном переводе Даубай — «богатый спорами» или «воинственный хозяин», что в древности могло быть как прозвищем для задиристого или сутяжного человека, так и пожелательным именем, которое давали мальчику, чтобы он вырос сильным и умел постоять за себя.

Русскоязычный суффикс -ев (вместо тюркского окончания -улы/-кызы) появился в XIX–XX веках, когда при документальном оформлении фамилий по русскому образцу к основе Даубай добавили типичный патронимический формант. Таким образом, Даубаев буквально означает «сын Даубая». В отличие от славянских фамилий, где суффикс -ов/-ев указывает на принадлежность отцу, здесь он лишь русифицирует тюркскую конструкцию.

Встречается фамилия в основном в южных и западных регионах Казахстана, а также среди татар и башкир в России. Интересно, что у башкир существует параллельная форма Даубаев — с ударением на второй слог, что может указывать на другой диалектный вариант произношения имени. Встречаются также однокоренные фамилии Даубай, Даубаев-Карабаев, что говорит о возможном слиянии двух основ в сложных прозвищах.

Сословно носители фамилии в основном относились к казахам-скотоводам или башкирским крестьянам, но в редких случаях — к мелкой степной аристократии (биям и старшинам), если имя Даубай давали в знак уважения к роду. Точных данных о знаменитых носителях нет, но по структуре фамилия типична для ойконимических и антропонимических традиций Центральной Азии.