Фамилия Даунов — один из тех случаев, где внешняя форма обманчива, а корень ведёт не туда, куда можно подумать на первый взгляд. На слух она напоминает фамилии, образованные от личного имени или прозвища с суффиксом -ов, но основа здесь не славянская, а тюркская или кавказская. Самое вероятное объяснение: в основе лежит тюркское слово «даун» или «дау» — «гора», «горный». В таком случае Даунов — это «сын горца» или «тот, кто с гор». Фамилия могла закрепиться за человеком, который пришёл с горной местности, или за его потомками. Встречается она преимущественно на Северном Кавказе, в Закавказье и среди народов, испытавших тюркское влияние, — осетин, балкарцев, кумыков, а также у азербайджанцев.

Менее распространённая, но тоже возможная версия связывает фамилию с арабским именем Дауд (Давид) через тюркское посредничество. В некоторых диалектах имя Дауд могло звучать как «Даун», а суффикс -ов превратил его в фамилию. Эта гипотеза слабее: имя Дауд даёт скорее фамилии Даудов, Даутов, а форма «Даун» для него нетипична. Поэтому версия с «горой» выглядит убедительнее.

Обратите внимание на суффикс: -ов указывает на русскую модель оформления фамилии. Это значит, что носители фамилии, скорее всего, жили в регионах, где русское делопроизводство фиксировало местные прозвища и имена по привычному шаблону. Социальный статус предков мог быть разным — от горских крестьян до служилых людей, но точных данных об этом нет. Фамилия не относится к дворянским и не встречается в старых родословных книгах центральной России, что подтверждает её позднее и региональное происхождение.

Сравните с однокоренными фамилиями: Дауров, Даугаев. У них та же основа «дау» — «гора», но разные суффиксы. Даунов стоит в ряду типичных «географических» фамилий, указывающих на место жительства или происхождение предка. Если вы ищете свои корни, имеет смысл проверить переписи и метрики XIX века по Терской области, Дагестану и Кабарде — именно там эта фамилия встречается чаще всего.