Фамилия Давленов — яркий пример того, как за, казалось бы, прозрачной основой может скрываться целый веер возможных значений. На первый взгляд, корень «дави-» наводит на мысль о действии «давить», но в русских прозвищах и фамилиях всё не так прямолинейно.

Самый вероятный путь образования — от прозвища Давленый, которое могло быть дано человеку прижимистому, скуповатому или, наоборот, обладающему тяжёлой, подавляющей натурой. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Давленого» или «из семьи Давленых». Такая модель типична для фамилий, возникших из бытовых характеристик — как, например, Тягунов (от «тянуть»), Толкачев или Дёрганов.

Однако есть и другая, более неожиданная версия, которую поддерживают некоторые ономасты. В южнорусских и украинских говорах слово «давленый» могло означать нечто, полученное под давлением, вынужденное. Прозвище Давленый мог получить ребёнок, родившийся у немолодых родителей или после долгих лет бездетности — «выдавленный», вымоленный у судьбы. В этом случае фамилия несёт не бытовую, а почти трагическую или, напротив, долгожданную историю.

Третья, менее распространённая гипотеза связывает фамилию с тюркским именем Давлет (Давлен, Давлет), что значит «счастье», «богатство», «государство». В таком случае фамилия могла возникнуть у народов Поволжья или Средней Азии, а затем, при русификации, получить типичный русский суффикс -ов. Но эта версия слабее, так как в русском языке для передачи звука «в» в середине тюркского имени чаще писали «Давлетов», а не «Давленов».

Фамилия редкая, нераспространённая. В дореволюционных источниках она почти не встречается, что говорит о её позднем оформлении — скорее всего, в XIX веке среди крестьян или мещан. Сословной элиты среди Давленовых не прослеживается, что, впрочем, типично для большинства русских фамилий, образованных от прозвищ.