Фамилия Деденко — один из ярких примеров восточнославянских фамилий, образованных по патронимической модели с суффиксом -енко. Этот суффикс, характерный прежде всего для украинской и белорусской ономастики, буквально означает «маленький», «сын» или «потомок». Таким образом, Деденко — это «сын Деда» или «потомок человека по прозвищу Дед».

В основе фамилии лежит прозвище Дед. В древнерусском языке и народной речи слово «дед» имело несколько значений. Прямое — «отец отца» (дедушка). Однако чаще в прозвищах оно использовалось переносно: так могли назвать старика, пожилого человека, либо того, кто выглядел старше своих лет. Но есть и другая, более интересная версия: в некоторых говорах «дедом» называли не просто старика, а домового или лешего. Прозвище могло быть и оберегом — чтобы злые силы не тронули ребенка, его нарекали «дедом», подчеркивая его принадлежность к старшим, мудрым и уважаемым членам общины.

Носители фамилии Деденко в основном происходят с территорий современной Украины, юга России и Беларуси — тех регионов, где суффикс -енко был массовым способом оформления фамилий в XVI–XVII веках. В отличие от великорусских фамилий на -ов/-ев, которые часто указывали на принадлежность отцу (Иванов — сын Ивана), украинские фамилии на -енко подчеркивали родство по мужской линии и закрепились в среде казачества, крестьянства и мещанства.

Интересно, что фамилия Деденко не имеет отношения к профессиональным именованиям (как, например, Кузнецов или Мельник), хотя в исходном тексте упоминается такая версия. Скорее всего, прозвище Дед не указывало на ремесло, а описывало внешность, возраст или характер человека — сурового, умудренного опытом, либо, наоборот, старого не по годам. Со временем прозвище закрепилось за родом и превратилось в наследственную фамилию, полностью вытеснив исходное личное имя.

Сравните с однокоренными фамилиями: Дедов (русская форма), Дедюхин, Дедков, Деденев. Все они образованы от того же корня, но разными суффиксами, что подтверждает древность и распространенность прозвища Дед в славянской среде.