Фамилия Дедева — женская форма, мужской вариант — Дедев. В русской традиции фамилии на -ов/-ев обычно указывают на принадлежность: «чей?» — «Дедев», то есть сын или потомок Деда. Но здесь важно не путать с привычным «дед» в значении «старый человек». Основа фамилии — не имя родства, а краткая форма редкого крестильного имени Дед (производное от Дорофей, Дементий, Демид или Давид). В народе такие сокращения были обычны: Дед, Дедя, Деда. Соответственно, фамилия Дедев означает «потомок Деда», где Дед — это личное имя, а не возрастная характеристика.

Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или на «й»: от формы Дедя или Дедей. Если бы прозвище звучало как «Дед» (с твердым «д»), фамилия была бы Де́дов. Разница в один звук — и значение меняется. В ономастике это частый случай: фамилии Дедов и Дедев — не варианты, а разные по происхождению, хотя путают их постоянно.

Географически фамилия Дедева встречается нечасто. Основной ареал — юг России и Украина, где были сильны традиции сокращать полные имена до одного слога. Встречается также у болгар и македонцев, где «деде» означает «дедушка», но в русском контексте это маловероятно: славянские фамилии на -ев в Болгарии образуются иначе.

Версия о происхождении от прозвища Дедя (человек с дедовской внешностью или характером) тоже возможна, но менее вероятна: прозвища такого типа обычно давали не по возрасту, а по поведению, и они редко закреплялись в фамилии без дополнительного суффикса. Куда правдоподобнее, что предок носителя фамилии звался Дедом — и это было его личным именем, а не насмешливым прозвищем.