Фамилия Дедовы образована от личного прозвища Дед. В основе лежит слово «дед», которое в русских говорах имело несколько значений: старик, отец отца, а в некоторых регионах — знахарь или колдун. Прозвище Дед могли дать не только пожилому человеку, но и тому, кто рано поседел, выглядел старше своих лет или, наоборот, вёл себя степенно, по-стариковски. Второе значение — знахарь — тоже вполне вероятно: в деревнях к «дедам» часто ходили за советом и лечением, и прозвище могло закрепиться за человеком, владеющим народной медициной.

Интересно, что фамилия Дедовы — это отчество второго порядка: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Дедов буквально означает «сын Деда» или «потомок Деда». Такая модель была одной из самых массовых в центральной и северной России. В южных и западных регионах та же основа могла дать фамилию Деденко (украинский вариант) или Дедович (белорусский и польский).

Географически фамилия Дедовы не имеет узкой привязки — она встречается по всей России, но чаще фиксируется в Воронежской, Курской, Ростовской областях и на Кубани. Это объясняется тем, что прозвище Дед было распространено в крестьянской среде, а фамилию закрепили в документах после отмены крепостного права, когда бывшим крепостным массово давали фамилии по прозвищам отцов и дедов.

Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс шёл несколько столетий, с XVI по XIX век. Однако можно сказать, что Дедовы — один из ярких примеров того, как простое бытовое прозвище, пройдя через словообразовательную машину русского языка, превратилось в устойчивый родовой знак.