Фамилия Дефтеренко образована от прозвища Дефтер. В его основе лежит популярное в XIV – XV веках существительное «дефтер», которое имеет значение «ханская налоговая грамота, счетная книга». Это слово было заимствовано из восточных языков (турецкого, арабского, персидского), куда оно, в свою очередь, пришло из греческого со значением «кожа, книга, акт, грамота». Поэтому можно предположить, что основатель рода Дефтеренко занимался ведением счетной книги или был чиновником по сбору налогов. Так и прозвище Дефтер закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Дефтеренко. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Дефтер, со временем получил фамилию Дефтеренко.