Фамилия Дегтянцев — наглядный пример того, как русская фамилия может рассказать и о ремесле предка, и о его географических корнях. В основе лежит слово «дёготь» — продукт сухой перегонки древесины (берёсты), который в старину был незаменим: им смазывали колёса, сапоги, упряжь, лечили лошадей и конопатили лодки. Человека, который добывал или продавал дёготь, называли дегтярём, а его сына или потомка — Дегтярёвым.

Но здесь суффикс другой: -анцев (или -янцев). Эта словообразовательная модель встречается реже, чем привычные -ов/-ев. Обычно она указывает на прозвище, образованное от названия места или локального ремесла. Скорее всего, Дегтянцев — это вариант фамилии Дегтярёв, но с изменением корня: в говорах слово «дегтярь» могло звучать как «дегтян» (сравните: «портной» — «портняга»). Суффикс -ец в таких прозвищах означал принадлежность к занятию или месту: «дегтянец» — тот, кто работает с дёгтем или живёт в местности, где это ремесло распространено. А окончание -ев просто оформило фамилию по патронимическому принципу («чей сын?» — «Дегтянцев»).

Вторая, менее вероятная версия — связь с топонимом. В России есть несколько деревень с названиями Дегтяное, Дегтянка (например, в Курской и Липецкой областях). Тогда Дегтянцев — выходец из такого села, «дегтянский». Но первое объяснение надёжнее: дёготь — слишком яркий и конкретный промысловый признак, чтобы его отбрасывать.

Интересно, что фамилия Дегтянцев почти не встречается за пределами России и не имеет дворянских ветвей. Это однозначно крестьянско-ремесленная фамилия, возникшая в Черноземье или Поволжье, где дёготь гнали в больших объёмах. Сейчас носители фамилии рассеяны по всей стране, но наибольшая плотность — в Воронежской и Саратовской областях, где и в XIX веке было много дегтярных заводов.

Для сравнения: однокоренные Дегтярёв, Дегтяренко, Дегтярук распространены шире, а Дегтянцев остался более редким и локальным. В написании стоит запомнить букву «я» в первом слоге: дегт-ян-цев, а не «дегтенцев».