Фамилия Дегтяёв — наглядный пример того, как русская фамилия может сохранить в себе и ремесло, и диалектное произношение. Вопреки распространённому мнению, она образована не от слова «дёготь» напрямую, а от прозвища или профессионального имени Дегтяй. Суффикс -ай (как в Толмай, Кожемяка) в русских прозвищах указывал на деятеля: Дегтяй — это человек, который гнал дёготь, то есть смолокур. В лесистых северных и центральных губерниях это был распространённый и уважаемый промысел: из берёсты вытапливали смолу для смазки колёс, пропитки кожи и строительства.

Ключевая особенность фамилии — ударение на последний слог: Дегтяёв. В документах XIX века часто встречается написание через «е» — Дегтяев, но в живой речи носителей из Рязанской, Тамбовской и Воронежской областей ударение устойчиво падает на «ё». Это не ошибка, а диалектная черта: в южновеликорусских говорах звук [о] под ударением после мягкого согласного переходил в [ё], и фамилия закрепилась именно в этой фонетической форме. Поэтому вариант «Дегтяёв» — не просто орфографический каприз, а маркер происхождения предков из зоны южнорусского наречия.

Словообразовательная модель проста: прозвище Дегтяй + патронимический суффикс -ев. Это типичная «фамилия второго порядка», означавшая «сын Дегтяя». Интересно, что в переписных книгах XVII века встречаются и другие однокоренные фамилии — Дегтярёв (от «дегтярь», более книжный вариант) и Дехтярёв (с южнорусским «х» вместо «г»). Дегтяёв стоит особняком: суффикс -ай давал прозвищу оттенок просторечия и даже некоторой грубоватости, поэтому в дворянских родах эта фамилия почти не встречалась — это стопроцентно крестьянская, ремесленная фамилия.

Если ваш предок носил фамилию Дегтяёв, с высокой вероятностью он жил в лесной полосе юга России или Черноземья, где смолокурение было сезонным подспорьем к земледелию. В отличие от фамилий на -ов/-ев, образованных от крестильных имён, эта сразу говорит о деле, а не о святом покровителе. И ещё одна деталь: в некоторых говорах «дегтяём» могли называть не только смолокура, но и пастуха, который мазал дёгтем раны скотине — так что круг занятий мог быть шире, чем кажется.