Фамилия Дегтярьов — один из ярких примеров того, как русская фамилия прямо указывает на занятие предка. Её основа — не имя и не прозвище по внешности, а профессия: дегтярь. Так называли человека, который занимался производством и продажей дёгтя — тёмной, вязкой жидкости, получаемой сухой перегонкой древесины (чаще всего берёзовой коры). Дёготь в крестьянском быту был незаменим: им смазывали оси телег и сапоги, пропитывали кожу и дерево для защиты от влаги, использовали как народное лекарство. Профессия была повсеместной, но требовала особого навыка, поэтому дегтяри составляли заметную прослойку ремесленников.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: к основе на мягкий согласный (дегтярь) добавляется суффикс принадлежности -ов, который в русском языке после мягких согласных и шипящих закономерно переходит в -ёв под ударением (ср. Гончарёв, Писарев). Буква «ё» в написании фамилии — не прихоть, а точная передача произношения: ударение падает на последний слог. В дореволюционных документах и в быту фамилию часто писали через «е» — Дегтярев, но современная орфоэпическая норма закрепила вариант с «ё», особенно в русской среде, хотя в украинском аналоге (Дігтярьов, Дігтяр) ударение может смещаться.

Интересная деталь: в некоторых регионах, особенно на юге России и в Малороссии, дегтярём могли называть не только самого мастера, но и человека, который торговал дёгтем вразнос — этакий бродячий торговец с бочонком. Поэтому носитель фамилии мог происходить не из ремесленной семьи, а из среды мелких купцов или коробейников. Сословно фамилия чаще всего крестьянская или мещанская, но в XIX веке встречается и среди купечества, если промысел приносил стабильный доход.

Сравните с однокоренными фамилиями: Дегтярёв (то же значение, но с другим суффиксом — более ранняя или диалектная форма), Дехтярёв (южнорусское «дехтярь» от украинского «діготь»), а также более редкие Дегтяр, Дегтяренко (украинская патронимическая модель). Фамилия Дегтярьов — одна из самых прозрачных в профессиональном ряду: она не требует сложной расшифровки, и её носитель может с высокой вероятностью утверждать, что его предок был тем самым человеком, который варил дёготь в лесу, дымил смолой и снабжал всю округу незаменимой смазкой.