Фамилия Дегунков — одна из тех, где главная интрига скрыта не в суффиксе, а в корне. Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: «чей?» — Дегунков, то есть сын или потомок человека по прозвищу Дегунок. Но вот что такое «дегунок» — вопрос, на который нет одного ответа, и это делает фамилию особенно интересной.

Самая вероятная версия связывает прозвище Дегунок с глаголом «дегтить» или существительным «дёготь». Дёготь — продукт сухой перегонки древесины (чаще берёзы), который широко использовался в крестьянском быту: для смазки колёс, пропитки кожи, как народное лекарство. Дегунком могли прозвать человека, который занимался дёгтекурением — ремеслом, распространённым в лесных регионах России. В говорах слово «дегун» или «дегунок» иногда обозначало и самого мастера, и ёмкость для дёгтя. Если предок носил такое прозвище, он был либо смолокуром, либо человеком, постоянно пахнущим дёгтем — не бранно, а по роду занятий.

Вторая, менее очевидная версия — фонетическая. В южнорусских и украинских говорах слово «дегун» могло быть вариантом «дягун» (от «дяга» — сила, мощь) или даже искажением тюркского имени. Но это уже область предположений без твёрдых доказательств. Первая версия — с дёгтем — выглядит убедительнее, потому что опирается на живую ремесленную традицию и реальные прозвища, фиксируемые в переписях XVII–XVIII веков.

У фамилии Дегунков нет аристократической истории. Она не встречается в родословных книгах дворянских родов — скорее всего, её носили государственные крестьяне или однодворцы из центральных и южных губерний. В современных базах фамилия редкая, с концентрацией в Воронежской, Тамбовской и Ростовской областях. Это косвенно подтверждает связь с чернозёмными регионами, где дёгтекуренное производство было одним из подсобных промыслов.

Сравните с однокоренными: Дегтярёв, Дегтев, Дегтяренко. Дегунков стоит немного особняком — суффикс -ок в прозвище (Дегунок) мог указывать на молодого подмастерья или на уменьшительно-ласкательное обращение. То есть фамилия буквально означает «сын молодого дегтярника». Такая конкретика редко встречается в массовых фамилиях, и это придаёт ей особый колорит.