Фамилия Дехта на первый взгляд кажется иноязычной, но её происхождение, скорее всего, чисто русское, хотя и редкое. В её основе лежит не имя и не ремесло, а прозвище, связанное с диалектным словом.

Ключ к разгадке — слово «дехтярь» или «дегтярь» (человек, который гонит дёготь или торгует им). В южнорусских и украинских говорах «дехтярём» называли того, кто занимался смолокурением. Фамилия Дехта могла образоваться как усечённая форма от «Дехтя» — краткого варианта прозвища Дехтярь. Такое сокращение — не редкость: от прозвища «Кузнец» получалась фамилия Кузня, от «Столяр» — Столя. Суффикс -а здесь не указывает на принадлежность (как -ин), а просто оформляет прозвище.

Вторая версия, менее вероятная, связывает фамилию с украинским словом «дехта» — так называли просмолённую верёвку или паклю для конопачения лодок. В этом случае прозвище могли дать мастеру, который делал такие верёвки, или человеку, который постоянно возился со смолой и был вечно перепачкан.

Географически фамилия встречается в основном на западе России, в Брянской, Смоленской областях, а также на Украине. Это подтверждает её связь с «дегтярным» промыслом, который был распространён именно в лесных районах. Носитель фамилии Дехта — потомок человека, чьё занятие или внешний вид дали повод для такого запоминающегося прозвища.