Фамилия Делавер — один из тех случаев, когда русское ухо слышит что-то иностранное, и не ошибается. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных от прозвищ, профессий или крестильных имён с помощью суффиксов -ов, -ин или -ский, Делавер стоит особняком. Это транслитерация английской фамилии Delaware.

Происхождение здесь прозрачное, но неглубокое: фамилия восходит к названию американского штата Делавэр, которое, в свою очередь, пошло от титула Томаса Уэста, 3-го барона Де Ла Варра, английского колониального губернатора Виргинии начала XVII века. Сам титул — нормандского происхождения, от топонима La Guerre в департаменте Манш. Таким образом, цепочка длинная: нормандская деревня → английский лорд → река и залив в Америке → штат → фамилия.

Как фамилия Делавер могла оказаться в России? Самый вероятный путь — через эмиграцию. В XIX — начале XX века в Россию приезжали специалисты, инженеры, моряки, купцы из Европы и США. Фамилия могла закрепиться за потомками выходцев из англоязычной среды, которые обрусели, но сохранили исходное написание. Второй, более редкий вариант — искусственное происхождение: в советское время иногда меняли фамилии на «иностранные» или брали псевдонимы, созвучные географическим названиям, но для Делавер это скорее экзотика.

Словообразовательно фамилия не вписывается в русскую модель: нет ни патронимического суффикса, ни окончания, типичного для дворянских фамилий (-ский/-цкий). Она стоит в чистом виде, как заимствованное слово, и склоняется по правилам мужского рода: Делавера, Делаверу. Если носитель — женщина, фамилия не склоняется.

В русских архивных записях фамилия встречается крайне редко. Она не связана с крестьянскими прозвищами (нет корня «делать» или «вера» — это ложная народная этимология). Поиск по ревизским сказкам или метрическим книгам XVIII–XIX веков, скорее всего, даст единичные случаи, привязанные к крупным городам или портам. Это фамилия без «гнезда» — её носители не образуют устойчивой локальной группы, как, например, Делаверы из одной губернии. Поэтому для генеалогического поиска ключевой зацепкой будет не география, а вероисповедание (скорее всего, лютеранское или католическое) и социальный статус предков (городские сословия, иностранные специалисты).