Фамилия Денденков — один из тех случаев, когда на слух кажется, что основа должна быть ясна, но при ближайшем рассмотрении она оказывается неочевидной. В русских фамилиях на -ов и -ев обычно скрывается либо имя, либо прозвище, либо профессия отца. В данном случае корень «Денден-» не встречается ни в крестильных святцах, ни в распространенных мирских именах. Приходится искать объяснение через диалекты или искажения.

Самая вероятная версия — это фонетический вариант фамилии Денденков от прозвища Дендя. В русских говорах, особенно на юге и западе, слово «дендя» или «дендюк» могло означать нечто вроде «увалень», «мешковатый человек» или, наоборот, «щёголь» (ср. с украинским «денді» — денди). Слово явно заимствованное, возможно, через польское посредничество из западноевропейских языков, где «dandy» — франт. Тогда Дендя — прозвище либо франтоватого, либо, с иронией, неопрятного человека. Суффикс -енк- в основе (Денденков, а не Дендов) указывает на уменьшительную или пренебрежительную форму: Денька → Денденька, а затем упрощение до Денден.

Менее правдоподобная, но возможная версия — связь с тюркским корнем «ден» (море, равнина) или «тен» (тело, ровный), но для фамилии, оканчивающейся на -ов, это нетипично: обычно такие основы дают фамилии типа Денов или Тенов. Двойной суффикс -енк-ов скорее выдает русскую или украинскую почву, где -енко — типичный украинский патронимический суффикс. То есть исходная форма могла быть Денденко (украинская фамилия), а при русификации к ней добавили -в, получив Денденков. В таком случае корень «Денд-» может восходить к тому же прозвищу Дендя или к личному имени Денис в просторечной форме Дендя (Деня → Дендя).

Географически фамилия редкая и тяготеет к южнорусским и украинским областям, а также к бывшим казачьим территориям. В дореволюционных справочниках и метрических книгах она встречается эпизодически, что подтверждает её локальный, возможно, однодворческий или крестьянский характер. Сословно носители Денденковых, скорее всего, были государственными крестьянами или казаками, а не дворянами — фамилия не попала в родословные книги. Написание с двумя «н» (Денденков) устойчиво, хотя в старой орфографии могло встречаться и через «ять» (Дѣнденков), но это не меняет сути.

Таким образом, если вы носите фамилию Денденков, ваш предок, вероятно, получил прозвище Дендя — либо за любовь к нарядам, либо, напротив, за небрежность в одежде. Фамилия сформировалась на стыке русской и украинской традиций и сохранила редкую суффиксальную цепочку, которая и делает её непохожей на более частые Денисовы или Дендовы.