Фамилия Дениз — редкий для России случай, когда фамилия почти не изменилась при переносе из другого языка. В отличие от «Денисов» или «Денисьев», где иноязычное имя обросло русскими суффиксами, Дениз сохранила исходное звучание. Это сразу указывает на её позднее происхождение или на то, что носитель фамилии не был крещёным русским — скорее всего, предок был выходцем из Западной Европы или с Ближнего Востока.

Самая очевидная версия: Дениз — французская фамилия, образованная от имени Дени (Denis). Во Франции, Бельгии и франкоязычной Швейцарии фамилия Denys или Denis встречается повсеместно, а форма Deniz — вариант, распространённый в Турции и арабских странах. В турецком языке «deniz» означает «море», и это могло быть прозвищем моряка, рыбака или человека с «морским» характером. Для русского уха обе версии звучат одинаково, но этимологически они разные: французский корень восходит к Дионисию (посвящённый богу Дионису), а турецкий — к тюркскому слову за море.

Поскольку фамилия не типична для славянских земель, её появление в России обычно связано с иммиграцией XVIII–XIX веков. Французские гувернёры, архитекторы, офицеры на русской службе могли получить дворянство или осесть в купеческом сословии. Турецкий вариант Дениз могли привезти пленные янычары после русско-турецких войн, греки из Османской империи или крымские татары. Ударение в русском быту чаще ставят на первый слог (Дéниз), хотя в оригинале оно падает на последний — это типичная русификация.

Интересная деталь: в дореволюционных метрических книгах фамилию Дениз могли записывать как «Денизъ» или путать с «Денис» — из-за того, что писарь на слух не различал твёрдый знак и мягкий. В советское время фамилия осталась редкой, встречается в основном на юге России и в портовых городах. Если ваш предок — Дениз, скорее всего, он был либо иностранным специалистом, либо человеком, получившим прозвище по профессии, связанной с морем.