Фамилия Денцовы — классический пример того, как церковное имя превратилось в просторечное прозвище, а затем закрепилось в виде фамилии. В её основе лежит имя Деня — народная, сокращённая форма от Денис, который, в свою очередь, восходит к древнегреческому Дионисий. Это имя носил бог виноделия и плодородия, а в христианской традиции его прославил святой Дионисий Пергийский, чьё имя часто встречалось в святцах. Именно популярность святого обеспечила широкое распространение имени Денис на Руси.

Словообразовательная модель здесь не совсем обычная. Фамилия образована с помощью суффикса -ов, который указывает на принадлежность («чей?»). Но перед ним стоит суффикс -ец, который в данном случае имеет уменьшительное, «сыновье» значение. То есть Денец — это буквально «маленький Деня» или, что точнее, «сын Дениса». Таким образом, фамилия Денцов означает «потомок Денца», а Денец, в свою очередь, — «сын Дениса». Получается двойная ступень родства.

Географически фамилия Денцовы встречается нечасто, что говорит о её локальном происхождении — скорее всего, от одного родового гнезда. В отличие от массовых Денисовых, форма с суффиксом -ец встречается реже и может указывать на южнорусские или западнорусские говоры, где уменьшительные формы были особенно живучи. Точное место и время возникновения фамилии установить сложно, но сам факт её бытования — это живой след народной словообразовательной традиции, когда имя переосмысливалось через прозвище, а не напрямую.