Фамилия Деревняк — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по месту жительства или образу жизни, закрепилось в фамилии. В основе лежит слово «деревня». Суффикс «-як» (или «-ак») в восточнославянских фамилиях часто указывает на принадлежность к какой-либо группе или характерный признак: «деревняк» — это «житель деревни», «сельский человек». Так могли прозвать крестьянина, который переехал в город, чтобы подчеркнуть его происхождение, либо, наоборот, горожанина, который обосновался в деревне и перенял деревенские привычки.

Словообразовательная модель с суффиксом «-як» типична для украинских, белорусских и южнорусских фамилий. Сравните: Глушняк (из глуши), Полещук (житель Полесья), Слободяк (из слободы). Фамилия Деревняк распространена прежде всего на западе и юге России, а также на востоке Украины и в Беларуси. Встречаются варианты написания — Деревняков, Деревнин, но форма на «-як» сохраняет исходное прозвищное звучание без дополнительного суффинга принадлежности.

В ономастических работах (например, у Б. Унбегауна в «Русских фамилиях») подобные образования относят к группе «географических» прозвищ. Интересная деталь: в некоторых говорах «деревняк» означало не просто селянина, а человека неотёсанного, простоватого, но в самой фамилии нет уничижительного оттенка — она лишь фиксирует связь с местом. Сословно-иерархического значения фамилия не несла: её носителями могли быть как государственные крестьяне, так и мещане, вышедшие из крестьянской среды.

Коротко и по сути: предок нынешних Деревняков получил прозвище за то, что был из деревни, а не из города. Фамилия не редкая, но и не массовая — её география довольно локальна, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска в конкретных регионах.