Фамилия Дерипалка — яркий пример того, как прозвище, данное за характер или поведение, закрепилось в качестве родового имени. В её основе лежит глагол «дерипать» или «драть» — в диалектах и просторечии это означало «царапать», «чесать», «скрести», а также «драть за уши» или «наказывать». Суффикс -к- в данном случае указывает на лицо, склонное к такому действию, а окончание -а характерно для украинских и южнорусских прозвищ. Таким образом, Дерипалка — это человек, который «дерёт», то есть либо драчун, задира, либо тот, кто постоянно чешется (от кожной болезни), либо, в переносном смысле, придирчивый и требовательный начальник.

Модель образования фамилии — от прозвища на -ка, которое затем перешло в фамилию без изменений. Это типично для украинской и белорусской традиции, где такие фамилии, как Дерипалка, часто не получали дополнительных суффиксов (-ов, -ин). В русской среде фамилию могли адаптировать, добавив -ов (Дерипалков), но основной вариант сохранил исходную форму.

Географически фамилия привязана к южнорусским и украинским землям. Встречается в Курской, Белгородской, Воронежской областях, а также на востоке Украины. Редкость фамилии объясняется её прозрачной, но нелитературной основой — в официальных документах такие прозвища старались заменять на более благозвучные.

Есть и другая версия: связь с диалектным словом «дерипа» — так в некоторых говорах называли плохую, рваную одежду или неопрятного человека. Тогда Дерипалка мог означать «оборванец» или «неряха». Однако эта гипотеза менее убедительна, так как глагольная основа «дерипать» встречается шире и даёт более конкретную характеристику поведения.

В социальном плане фамилия указывает на крестьянское или казачье происхождение. Прозвища, отражающие физические качества или манеру поведения, давали в среде, где не было строгих сословных перегородок. В ревизских сказках и метрических книгах XIX века Дерипалки — это чаще всего государственные крестьяне или однодворцы южных губерний.

Известный носитель — предприниматель Олег Дерипаска, чья фамилия — орфографический вариант той же основы. Разница в написании (Дерипаска вместо Дерипалка) возникла из-за особенностей местного произношения и записи в документах. Это не отдельная фамилия, а её диалектная форма, где «л» перешло в «с» под влиянием акающих говоров.