Фамилия Деркас — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а глагольная форма с ярким экспрессивным значением. В отличие от привычных Деркачёвых или Деркачей, эта фамилия сохранила древнюю беспадежную форму прозвища, что сразу указывает на её происхождение из южнорусских или украинских земель.

Ключ к разгадке — глагол «деркать» или «деркати», который в южных говорах означал «драть, рвать, дёргать», а в переносном смысле — «бежать, удирать, драпать». Соответственно, прозвище Деркас могли дать человеку с резким, порывистым характером, любителю быстро уходить от разговора или, что более вероятно, тому, кто часто убегал от опасности. В украинском языке слово «деркач» обозначает птицу коростеля, которая при опасности не взлетает, а стремительно бежит в траве. Эта параллель усиливает версию: прозвище могло быть ироничным — либо за манеру быстро передвигаться, либо за привычку избегать прямых столкновений.

Морфология фамилии нестандартна. Суффикс -ас характерен для украинских и польских прозвищ (ср. Грибас, Довгас), он придаёт слову оттенок грубоватой, разговорной экспрессии. В русской системе фамилий такая форма не закрепилась бы без патронимического суффикса -ов, но на юге, где долго сохранялась традиция бесприставочных прозвищных фамилий, Деркас остался в первозданном виде. Это говорит о том, что фамилия сложилась до массового закрепощения крестьян, когда прозвище ещё не успело обрасти «дворянским» окончанием.

Географически фамилия тяготеет к чернозёмной полосе — Курской, Воронежской, Харьковской губерниям, откуда с переселением на Кубань и Дон она попала в казачью среду. В ревизских сказках XVIII века Деркасы встречаются именно среди однодворцев и казаков, то есть свободных, а не крепостных сословий. Это подтверждает, что прозвище возникло не в барской вотчине, а в вольной, подвижной среде.

В написании фамилии возможна путаница с Дергачом или Деркачом, но Деркас стоит особняком. Если Деркач ещё может быть вариантом птичьего названия, то Деркас — исключительно прозвищная форма, и её обладатели, скорее всего, происходят из одного корня, где предка знали в лицо как «того самого Деркаса».