Фамилия Деркавец — яркий пример того, как прозвище, данное по ремеслу или характерному действию, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит украинский или южнорусский глагол «деркати» — «драть, рвать, дёргать», который в народной речи имел и более конкретные значения: «чесать (лён или шерсть)», «скрести», «теребить». Соответственно, «деркавец» — это человек, который занимался этим делом: мог быть чесальщиком льна, шерстобитом или, в более широком смысле, ремесленником, работающим с грубыми волокнами.

Суффикс -ец указывает на принадлежность к определённому занятию или месту, что типично для украинских и белорусских фамилий. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые чаще означали «сын такого-то», модели на -ец и -ук/-юк фиксировали самого человека по его профессии или прозвищу. Таким образом, первый носитель фамилии Деркавец, скорее всего, не был сыном Деркача, а сам был тем, кого в округе называли «деркавец» — мастером по обработке льна или шерсти.

Встречается и другая, менее вероятная версия: связь с глаголом «деркати» в значении «издавать скрип, треск» (от него образовано слово «деркач» — птица коростель, которая издаёт скрипучий крик). В этом случае прозвище Деркавец мог получить человек со скрипучим голосом или неспокойным, «дерганым» характером. Однако профессиональная версия выглядит убедительнее, поскольку суффикс -ец чаще образовывал названия ремесленников, чем прозвища по поведению.

Географически фамилия тяготеет к западноукраинским и белорусским землям, особенно к Волыни, Гродненщине и Брестчине. Встречаются также варианты Деркач, Деркаченко, Деркачёв — все они восходят к одному корню, но Деркавец сохранил редкую, архаичную словообразовательную модель. Среди носителей фамилии нет громких исторических фигур, известных широкой публике, что типично для фамилий, возникших в крестьянской и ремесленной среде: такие имена редко попадали в официальные хроники, зато прочно держались в местных говорах.

Интересная деталь: в некоторых говорах Полесья «деркавцем» могли называть не только человека, но и инструмент — приспособление для трепания льна. Возможно, фамилия изначально была не прозвищем, а прозванием по предмету, который мастер постоянно носил с собой или использовал. Такие случаи в ономастике известны: когда вещь, неразрывно связанная с человеком, становилась его фамильным именем.