Фамилия Дерлиця — одна из тех, что сразу обращает на себя внимание необычным звучанием и редким окончанием -иця. Такое окончание почти не встречается в стандартных русских фамилиях, но характерно для западнославянского ареала, особенно для украинского и польского языков. Если бы фамилия была русской по происхождению, она скорее выглядела бы как Дерлицын или Дерлицкий. Форма Дерлиця прямо указывает на украинскую или, возможно, польскую (через украинское посредство) основу.

В основе фамилии лежит прозвище Дерлиця. В украинском языке слово «дерлиця» имеет несколько значений, и все они связаны с крестьянским бытом. Основное значение — это ручной сельскохозяйственный инструмент, разновидность бороны или скребка для обработки земли, который тянули вручную. В некоторых говорах «дерлицею» называли также примитивную молотилку или просто палку с сучками для трепания льна. Таким образом, прозвище Дерлиця мог получить либо человек, который изготавливал такие орудия, либо крестьянин, который постоянно работал этим инструментом — то есть, по сути, пахарь или огородник.

Интересно, что слово «дерлиця» родственно глаголу «дерти» (драть, рвать) и обозначает нечто, что «дерет» землю. Это делает фамилию «говорящей» и очень конкретной: она буквально описывает занятие предка. В отличие от множества фамилий, образованных от крестильных имён, Дерлиця — чисто прозвищная, профессиональная фамилия, которая закрепилась за одним человеком, а затем перешла к его потомкам.

С точки зрения словообразования, суффикс -иця в украинской ономастике часто выполняет роль, аналогичную русскому -ица, и может указывать на принадлежность к предмету или на носителя признака. Однако в данном случае это не отчество, а именно прозвище в чистом виде. Фамилия не получила дополнительных патронимических суффиксов (-енко, -ук, -ов), что говорит о её относительно позднем закреплении или о бытовании в среде, где такие суффиксы были необязательны.

Географически фамилия Дерлиця тяготеет к западным и центральным областям Украины, особенно к Волыни, Подолью и Полесью. В России она встречается крайне редко и почти всегда — как результат миграции с Украины. В польском языке существует похожая фамилия Dzierlica, но она чаще записывается через «е» и имеет ту же семантику. Стоит отметить, что в современных украинских фамилиях форма на -иця встречается реже, чем на -енко или -ук, что делает Дерлицю не только редкой, но и архаичной по типу образования.

Таким образом, фамилия Дерлиця — это украинское прозвище, образованное от названия ручного земледельческого орудия. Предки носителя этой фамилии, скорее всего, были крестьянами-земледельцами, которые либо пользовались таким инструментом, либо делали его на продажу. Фамилия сохранила свою первоначальную форму без изменений, что позволяет достаточно уверенно реконструировать образ жизни человека, давшего ей начало.